La temperatura promedio de la superficie terrestre ha aumentado significativamente desde la era preindustrial (1850-1900), alrededor de 1 grado Celsius (2 grados Fahrenheit). Este cambio aparentemente pequeño representa un aumento masivo de calor acumulado, impactando los sistemas globales. Este exceso de calor está impulsando temperaturas extremas regionales y estacionales, reduciendo la capa de nieve y el hielo marino, intensificando las lluvias torrenciales y alterando los hábitats de plantas y animales.
Las áreas terrestres se están calentando más rápido que los océanos, y el Ártico experimenta el calentamiento más rápido. La tasa de calentamiento en las últimas décadas es significativamente mayor que el promedio del siglo XX.
Calcular la temperatura promedio global implica recopilar mediciones de temperatura de todo el mundo y convertirlas en anomalías de temperatura: la diferencia entre la temperatura observada y el promedio a largo plazo para esa ubicación y fecha. Estos datos permiten a los científicos monitorear los cambios en el balance energético de la Tierra: el equilibrio entre la luz solar absorbida y el calor irradiado.
Cada mes de 2023 se ubicó entre los siete más cálidos para su respectivo mes, con récords de calor de junio a diciembre. Julio, agosto y septiembre marcaron la primera vez que un mes superó 1.0°C (1.8°F) por encima del promedio a largo plazo.
2023 fue el año más cálido registrado tanto para áreas terrestres como oceánicas individualmente y combinadas. También fue el año más cálido para los hemisferios norte y sur, marcando el 40º año más cálido para la Antártida y el 4º para el Ártico.
La temperatura combinada de la tierra y el océano ha aumentado a una tasa promedio de 0.06°C (0.11°F) por década desde 1850. Sin embargo, la tasa de calentamiento desde 1982 se ha más que triplicado a 0.20°C (0.36°F) por década. El consenso científico, según lo declarado por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), atribuye inequívocamente esta tendencia al calentamiento a las actividades humanas, principalmente a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Las actividades humanas, principalmente la quema de combustibles fósiles y la deforestación, liberan alrededor de 11 mil millones de toneladas métricas de carbono a la atmósfera anualmente, superando la capacidad de los procesos naturales para eliminarlo. Este aumento continuo en los niveles de dióxido de carbono atmosférico conduce a un aumento continuo de las temperaturas globales.
El calentamiento futuro proyectado depende de las futuras emisiones de gases de efecto invernadero. Si las emisiones continúan aumentando rápidamente, las temperaturas globales podrían aumentar al menos 2.8 grados Celsius (5 grados Fahrenheit) para fines de siglo, llegando potencialmente a un aumento de 5.7 grados Celsius (10.2 grados Fahrenheit). Incluso con un crecimiento de emisiones más lento y disminuciones significativas para 2050, se proyecta que las temperaturas aumenten al menos 1.3 grados Celsius (2.4 grados Fahrenheit). Estos hallazgos subrayan la necesidad urgente de una acción global para abordar el cambio climático y mitigar sus impactos.