يمكن أن يكون سبب الدخان في الهواء مجموعة متنوعة من العوامل، بدءًا من حرائق الغابات القريبة إلى الحروق المخطط لها وحتى الحرائق خارج الولاية. إن تحديد مصدر الدخان هو الخطوة الأولى في فهم الآثار الصحية المحتملة واتخاذ الاحتياطات المناسبة. يمكن أن توفر تنبؤات جودة الهواء وتوقعات الدخان، مثل تلك الصادرة عن وكالات البيئة الحكومية، معلومات قيمة حول جودة الهواء الحالية وظروف الدخان المتوقعة. غالبًا ما تصنف هذه التقارير جودة الهواء بناءً على تركيز الملوثات مثل الأوزون والجسيمات الدقيقة وأول أكسيد الكربون وثاني أكسيد النيتروجين.
يمكن أن يسافر دخان حرائق الغابات البعيدة مئات أو حتى آلاف الأميال، مما يؤثر على جودة الهواء في المناطق البعيدة عن مصدر الحريق. تلعب الظروف الجوية، مثل اتجاه الرياح وسرعتها، دورًا مهمًا في نقل أعمدة الدخان. في حين أن الكثير من الدخان قد يبقى في الغلاف الجوي العلوي، إلا أن بعضه يمكن أن يختلط بالسطح، مما يؤدي إلى سماء ضبابية وانخفاض الرؤية.
حتى حرائق الغابات الصغيرة أو الحروق المخطط لها يمكن أن تساهم في ظروف الدخان المحلية. يمكن أن تولد الحروق المخطط لها، وهي حرائق متعمدة تستخدم لأغراض إدارة الأراضي، دخانًا يؤثر على المجتمعات المجاورة. من المهم أن تكون على دراية بأي حروق مخطط لها في منطقتك وأن تراقب تقارير جودة الهواء بحثًا عن تأثيرات الدخان المحتملة. إذا لاحظت دخانًا في منطقتك لا يمكن تفسيره من خلال التوقعات الإقليمية، فقد يكون ذلك بسبب حريق أصغر غير مُبلغ عنه أو حرق مخطط له.
الأفراد الذين يعانون من حالات صحية سابقة، مثل مشاكل في القلب أو الجهاز التنفسي، معرضون بشكل خاص لتأثيرات الدخان. الأطفال وكبار السن هم أيضًا أكثر عرضة لمشاكل صحية مرتبطة بالدخان. عندما يكون الدخان موجودًا، يجب على هذه الفئات الحساسة الحد من الأنشطة الخارجية، وخاصة المجهود الشاق. يمكن أن يساعد البقاء في الداخل مع إغلاق النوافذ والأبواب على تقليل التعرض للدخان. إذا كانت مستويات الدخان عالية أو إذا كنت تعاني من أي مشاكل صحية بسبب التعرض للدخان، ففكر في الانتقال مؤقتًا إلى منطقة ذات جودة هواء أفضل. يمكن أن تساعدك خرائط جودة الهواء ومواقع مراقبة جودة الهواء على تحديد المناطق ذات الهواء النظيف. إذا انخفضت الرؤية بشكل كبير بسبب الدخان، فهذا يشير إلى أن مستويات الدخان غير صحية ويجب اتخاذ الاحتياطات اللازمة على الفور.