لطالما أسرت معدن الذهب حضارات البشر لآلاف السنين، حيث يعود تاريخ استخراجه إلى 2000 قبل الميلاد في مصر، وتم سك أولى العملات الذهبية في روما حوالي 50 قبل الميلاد. ينبع هذا السحر الدائم من ندرة الذهب ومتانته وجماله الجوهري. بالإضافة إلى جاذبيته الجمالية، يتميز الذهب بخصائص فريدة تجعله مادة خام صناعية حيوية. إن قابليته للطرق، إلى جانب موصليته الكهربائية والحرارية الاستثنائية، تجعله لا غنى عنه في مختلف القطاعات، وخاصة الإلكترونيات. ولنحو 3000 عام، لعب الذهب أيضًا دورًا هامًا في تكنولوجيا طب الأسنان. ومع ذلك، لا تزال صناعة المجوهرات المستهلك الرئيسي للذهب، حيث تمثل حوالي 75٪ من استخدامه.
يتم تعدين الذهب في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية، حيث تمنع اللوائح الدولية مثل هذه الأنشطة. وتتصدر جنوب إفريقيا إنتاج الذهب العالمي بحصة سوقية كبيرة تبلغ 16٪.
ارتفعت احتياطيات الذهب العالمية بشكل مطرد في العقود الأخيرة، لتصل إلى مستويات قياسية. على عكس المواد الخام الأخرى المعرضة للنضوب، تضمن الطبيعة غير القابلة للتلف للذهب تراكمه المستمر. تمتلك الولايات المتحدة أكبر احتياطيات من الذهب، تقدر بنحو 8,133 طنًا متريًا (287 مليون أونصة). وتحتل ألمانيا المرتبة الثانية بـ 3,417 طنًا متريًا (120 مليون أونصة)، تليها صندوق النقد الدولي (3,217 طنًا متريًا / 113 مليون أونصة) ثم فرنسا (2,586 طنًا متريًا / 91 مليون أونصة). اليوم، يعكس سعر الذهب هذه القيمة الدائمة والطلب المستمر. وقد ارتفع سعر الذهب بشكل كبير في السنوات الأخيرة، متجاوزًا 1000 دولار للأونصة في مارس 2008، ووصل إلى 1600 دولار للأونصة بحلول نهاية عام 2011.
غالبًا ما يكون الاستثمار في الذهب بمثابة ملاذ آمن أثناء عدم اليقين الاقتصادي، مما يوفر خيارًا استثماريًا مقاومًا للأزمات. يمكن للمستثمرين الحصول على الذهب من خلال الأوراق المالية أو الشراء المادي. تقدم البنوك وتجار العملات وتجار المعادن الثمينة سبائك الذهب والعملات المعدنية. ومع ذلك، غالبًا ما يتكبد تخزين الذهب المادي في البنوك تكاليف باهظة، على عكس تداول الأوراق المالية. على العكس من ذلك، ينطوي تداول أوراق الذهب المالية القائمة على الودائع المادية على رسوم تداول أو سوق الأوراق المالية. بدلاً من ذلك، يمكن للمستثمرين المشاركة في سوق الذهب من خلال شهادات الذهب أو صناديق الذهب أو صناديق الاستثمار المتداولة في الذهب المتداولة في البورصات أو عبر الوسطاء، دون الحصول على ذهب مادي.
يُقدم Xetra-Gold طريقًا آخر للاستثمار في الذهب. يمكن شراء هذا القرض بدون قيمة اسمية، مقومًا بمقتنيات الذهب، وتحويله في البورصة على غرار الأسهم. اليوم، يتأثر سعر الذهب بعوامل مختلفة، مما يجعل خيارات الاستثمار هذه ضرورية لتنويع المحفظة.
تشمل مراكز تداول الذهب الرئيسية زيورخ ولندن ونيويورك وهونغ كونغ. أهم البورصات التي تسهل تداول الذهب هي بورصة نيويورك التجارية (COMEX)، ومجلس شيكاغو للتجارة، و Euronext / LIFFE، وسوق لندن للسبائك، وبورصة طوكيو للسلع، وبورصة السلع والعقود الآجلة في البرازيل، وبورصة كوريا للعقود الآجلة. توفر هذه البورصات منصات للمستثمرين لمراقبة تقلبات سعر الذهب اليوم والرد عليها.