حضر إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركتي سبيس إكس وتسلا (الآن إكس)، تجمعًا انتخابيًا لدونالد ترامب، ووصف الانتخابات الرئاسية المقبلة بأنها حاسمة للحفاظ على الديمقراطية في أمريكا. وحذر من أن هذه قد تكون “الانتخابات الأخيرة” إذا لم يفز ترامب.
انضم ماسك إلى ترامب في بتلر، بنسلفانيا، موقع محاولة اغتيال سابقة ضد الرئيس السابق. وارتدى ماسك قبعة “اجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى”، معلنًا نفسه “داكن ماغا”، مما يشير إلى تحالف متعمق مع ترامب في الأسابيع الأخيرة من الانتخابات. كانت هذه هي المرة الأولى التي يظهر فيها ماسك في تجمع انتخابي لترامب، مما يؤكد دعمه المتزايد للمرشح الجمهوري. أنشأ ماسك لجنة عمل سياسي داعمة لترامب ويستثمر بكثافة في مبادرات حشد الناخبين. أشار ترامب إلى أنه سيعين ماسك لقيادة لجنة كفاءة الحكومة إذا أعيد انتخابه.
يأتي هذا التجمع بعد محادثة عامة سابقة استمرت ساعتين بين ترامب وماسك على منصة إكس، حيث ناقش الرئيس السابق محاولة الاغتيال والهجرة وإلغاء الضوابط.
في التجمع، قدم ماسك ترامب كمدافع عن حرية التعبير، زاعمًا أن الديمقراطيين يهدفون إلى تقييد الحريات المتعلقة بحرية التعبير وحيازة السلاح وحقوق التصويت. وانتقد جهود كاليفورنيا لحظر متطلبات هوية الناخب.
عُقد الحدث في نفس الموقع الذي كادت فيه رصاصات مسلح أن تصيب أذن ترامب وقتلت مؤيدًا، كوري كومبيريتور، وأصابت آخرين بجروح. استأنف ترامب خطابه من حيث توقف في يوليو، مؤكدًا على أهمية التصويت ومنع تكرار الهجوم. وصرّح: “قبل اثني عشر أسبوعًا، تلقينا جميعًا رصاصة من أجل أمريكا… كل ما نطلبه هو أن يخرج الجميع ويصوتوا. علينا أن نفوز. لا يمكننا السماح بحدوث هذا لبلدنا”.
استفادت حملة ترامب من القيمة الإخبارية للحدث مع بقاء 30 يومًا فقط على الانتخابات وبدء التصويت بالفعل في بعض الولايات. أدى الموسيقي لي غرينوود أغنية “بارك الله في أمريكا”، وهي عنصر أساسي في التجمعات الانتخابية، وألقى ماسك أول خطاب له في تجمع انتخابي لترامب. أعلن ترامب: “لقد قاتلنا معًا. لقد تحملنا معًا. لقد تقدمنا معًا. وهنا في بنسلفانيا، لقد نزفنا معًا. لقد نزفنا”.
افتتح ترامب التجمع بلحظة صمت على كومبيريتور، رجل الإطفاء الذي توفي وهو يحمي عائلته من إطلاق النار. غنى المغني الكلاسيكي كريستوفر ماشيو “السلام عليك يا مريم” بعد دق جرس في نفس توقيت بدء إطلاق النار في يوليو. حضرت عائلة كومبيريتور، بما في ذلك أرملته، هيلين، الحدث.
متحدثًا من خلف زجاج واقٍ، وصف ترامب منفذ محاولة الاغتيال بأنه “وحش شرير” وعزا نجاته إلى “العناية الإلهية ونعمة الله”. تم تشديد الأمن بشكل واضح، مع تمركز ضباط مسلحين على أسطح المباني. كما اعترف ترامب بالمصابين الآخرين في التجمع، ديفيد داتش وجيمس كوبينهافر. قُتل مطلق النار، توماس ماثيو كروكس، البالغ من العمر 20 عامًا، برصاص قناصة.
تم إخفاء المبنى الذي أطلق منه كروكس النار خلف حواجز. لا تزال هناك تساؤلات حول كيفية تمكن كروكس من التهرب من الأمن والوصول إلى موقع إطلاق النار قريبًا جدًا من الرئيس السابق، مما يمثل خرقًا أمنيًا كبيرًا لجهاز الخدمة السرية. دافعه أيضًا غير معروف.
بنسلفانيا هي ولاية متأرجحة حاسمة في الانتخابات. خسر ترامب الولاية بفارق ضئيل في عام 2020 بعد فوزه بها في عام 2016. يحتاج إلى زيادة الإقبال في المناطق المحافظة مثل مقاطعة بتلر لاستعادة الولاية. ركزت هاريس أيضًا على بنسلفانيا، حيث عقدت عدة تجمعات انتخابية هناك. انتقد ترامب معارضة هاريس السابقة للتكسير الهيدروليكي، وهو أمر حيوي لاقتصاد بنسلفانيا، وقدم مزاعم حول استجابة الحكومة الفيدرالية لإعصار هيلين وعدد الأطفال المهاجرين المفقودين.
تجمعت حشود كبيرة للتجمع، وملأت المدرجات والحقل المحيط. وبحسب ما ورد كانت أماكن الإقامة المحلية ممتلئة، حيث وصل بعض الحاضرين في اليوم السابق. أوقف ترامب خطابه لفترة وجيزة لمعالجة حالة طبية طارئة بين الحشد. تعد مقاطعة بتلر، ذات الأغلبية الجمهورية القوية، منطقة رئيسية لدعم ترامب.
أعرب الحاضرون عن آراء متباينة حول عودة ترامب إلى بتلر. عاد البعض، مثل كريس هاربستر، على الرغم من شعورهم بالخوف أثناء حادثة يوليو، مشيرين إلى مواقف ترامب بشأن الهجرة والأسلحة والإجهاض والطاقة كأسباب رئيسية لدعمهم. أعرب آخرون، مثل هايدي بريست، عن قلقهم بشأن تصاعد التوترات السياسية. قالت تيري بالمكويست، التي سافرت من كاليفورنيا على الرغم من مخاوف ابنتها، إنها لم تكن قلقة بشأن السلامة وتؤمن بترامب. وصرّحت: “بصراحة، أعتقد أن الله مع ترامب، لسبب ما. أفعل. لذلك نحن نشجعه”.