انضم الملياردير إيلون ماسك إلى دونالد ترامب في تجمع انتخابي في بتلر، بنسلفانيا، مما يشير إلى تحالف قوي في المرحلة الأخيرة من الانتخابات الرئاسية. وأعلن ماسك، الرئيس التنفيذي لشركات سبيس إكس وتسلا وإكس (تويتر سابقًا)، أن هذه الانتخابات حاسمة للحفاظ على الديمقراطية في أمريكا. حتى أنه ارتدى قبعة “اجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى” وأشار إلى نفسه باسم “Dark MAGA”، مما يشير إلى تأييد قوي لترامب.
كان هذا التجمع جديرًا بالملاحظة بشكل خاص لأنه عُقد في نفس الموقع الذي نجا فيه ترامب من محاولة اغتيال في يوليو. وأكد حضور ماسك على أهمية هذا الحدث، مسلطًا الضوء على التقارب المتزايد بين عالم التكنولوجيا وقاعدة ترامب السياسية. وأقر ترامب بخطورة الوضع، قائلاً إن هذه قد تكون “الانتخابات الأخيرة” إذا لم يفز.
ردد ماسك مشاعر ترامب، وصور الانتخابات القادمة على أنها معركة من أجل الحريات الأساسية. واتهم الديمقراطيين بالسعي إلى تقييد حرية التعبير وحقوق حمل السلاح وحقوق التصويت. وتردد صدى هذه الرسالة لدى الحشد، مما عزز رواية أمة على مفترق طرق.
تم تنظيم التجمع في ظل وجود أمني مشدد بشكل كبير، مع وجود قوات إنفاذ القانون المسلحة بشكل واضح على أسطح المنازل. كان هذا بمثابة تذكير صارخ بمحاولة الاغتيال في يوليو، حيث أصاب مسلح ترامب وقتل أحد أنصاره، كوري كومبيراتور. أشاد ترامب بكومبيراتور، واصفًا إياه بالبطل، معترفًا بالتضحيات التي قدمها الحاضرون في ذلك اليوم.
استأنف ترامب خطابه من حيث توقف في يوليو، مؤكدًا على الحاجة إلى الوحدة والنصر. استفادت الحملة من المكانة البارزة للحدث، حيث تضمن أداءً للموسيقي لي غرينوود وأول ظهور لماسك على الإطلاق في تجمع لترامب. أعلن ترامب: “لقد قاتلنا معًا. لقد تحملنا معًا. لقد تقدمنا معًا. وهنا في بنسلفانيا، لقد نزفنا معًا.”
وراء زجاج واقي، روى ترامب أحداث محاولة الاغتيال، واصفًا منفذها بأنه “وحش شرير”. وأعرب عن امتنانه لنجاته، عازيًا ذلك إلى “العناية الإلهية ونعمة الله”. عكست الإجراءات الأمنية المعززة القلق المستمر بشأن سلامة الرئيس السابق والحاضرين.
تتمتع بنسلفانيا بثقل كبير في السباق الرئاسي، مما يجعلها ولاية ساحة معركة حاسمة. خسر ترامب الولاية بفارق ضئيل في عام 2020 بعد فوزه بها في عام 2016. إنه بحاجة إلى تعبئة قاعدته في المناطق المحافظة مثل مقاطعة بتلر لاستعادة الأرض المفقودة. كما ركزت هاريس على بنسلفانيا، مدركة أهميتها في نتيجة الانتخابات.
استقطب التجمع حشدًا كبيرًا، حيث اصطف الحاضرون لساعات قبل الحدث. بينما أعرب الكثيرون عن حماسهم لعودة ترامب، سلط الحدث الضوء أيضًا على الانقسامات داخل المجتمع. أعرب بعض السكان عن مخاوفهم بشأن تصاعد التوترات السياسية. على الرغم من هذه المخاوف، أعرب العديد من الحاضرين عن شعورهم بالأمان بسبب الإجراءات الأمنية المتزايدة. صرح أحد الحاضرين: “أعتقد أن الله مع ترامب”، مما يعكس إيمان العديد من أنصاره الراسخ.