الفضة معدن ثمين أقل شيوعًا من الذهب، وغالبًا ما يتم استخراجه جنبًا إلى جنب مع المعادن الأساسية مثل النحاس والرصاص والزنك. ما يقرب من 70٪ من إنتاج الفضة هو نتيجة ثانوية لاستخراج هذه المعادن. نظرًا لهذه العملية المعقدة، يتم استخراج حوالي 20000 طن فقط من الفضة سنويًا.
يعود تاريخ الفضة إلى الألفية الخامسة قبل الميلاد، حيث استخدمتها الحضارات القديمة لأغراض مختلفة. أشار إليها المصريون باسم “المعدن القمري”، وبحلول القرن السادس قبل الميلاد، قدم الإغريق أولى العملات الفضية، مما رسخ دورها في الأنظمة النقدية. حظيت الفضة بأهمية سياسية واقتصادية كبيرة، متجاوزة قيمة الذهب حتى القرن العشرين.
يمتد تنوع هذا المعدن الثمين إلى ما هو أبعد من العملات والمجوهرات. تجد الفضة تطبيقات في الهندسة الكهربائية والتصوير الفوتوغرافي وحتى في تكنولوجيا الغذاء والأدوية نظرًا لخصائصها المضادة للميكروبات. في عام 2007، شمل كبار المستهلكين الصناعيين للفضة الولايات المتحدة (23٪) والهند واليابان (16٪) وإيطاليا (7٪).
مدفوعة بالطلب المستمر وتضاؤل الإمدادات، شهدت أسعار الفضة زيادة مطردة في السنوات الأخيرة. يساهم هذا النقص في تقلب قيمة المعدن في السوق.
تشمل الدول الرئيسية المنتجة للفضة المكسيك وبيرو وأستراليا، مع مساهمات كبيرة أيضًا من الصين وبولندا وروسيا وكندا والولايات المتحدة الأمريكية. تلعب هذه الدول دورًا حاسمًا في إمداد سوق الفضة العالمي.
تشمل مراكز تداول الفضة الرئيسية بورصة نيويورك التجارية (COMEX) وبورصة طوكيو للسلع ومجلس شيكاغو للتجارة وسوق لندن للمعادن الثمينة. تقدر القيمة الإجمالية للفضة المتداولة في هذه البورصات بحوالي 17 مليون دولار أمريكي. توفر هذه الأسواق منصات للمستثمرين والشركات لشراء وبيع الفضة، مما يؤثر على أسعار الفضة اليومية.