حقق فريق بالتيمور ريفنز لقب بطولة AFC الشمالية بفوز حاسم على كليفلاند براونز بنتيجة 35-10، مما عزز موقعهم في تصفيات NFL. عانى فريق براونز، الذي بدأ بيلي زابي في مركز الوسط، هجوميًا، مما سمح لريفنز بالحفاظ على تقدم مريح طوال الشوط الثاني. أنهى لامار جاكسون موسمه بإحصائيات رائعة: 4,172 ياردة تمرير، و 41 تمريرة ناجحة للهبوط، و 915 ياردة جري. يثير هذا الأداء التساؤل حول ما إذا كان قد فعل ما يكفي للفوز بجائزة أفضل لاعب للمرة الثالثة. عزز فوز بالتيمور الساحق مكانتهم كثالث أفضل فريق في تصفيات AFC، خلف كانساس سيتي تشيفز و بوفالو بيلز.
لاعبو بالتيمور ريفنز يحتفلون بفوزهم ببطولة AFC الشمالية
في الوقت نفسه، واجه فريق سينسيناتي بنغلس فريق بيتسبرغ ستيلرز المتعثر في مباراة حاسمة ذات آثار كبيرة على التصفيات. أبقى فوز بنغلس آمالهم في التأهل للتصفيات قائمة، على الرغم من أنهم ما زالوا بحاجة إلى نتائج أخرى تسير في صالحهم لضمان مكان في التصفيات. يحتاج فريق تشيفز إلى هزيمة دنفر برونكو، ويحتاج نيويورك جيتس إلى التغلب على ميامي دولفينز ليتمكن بنغلس من التأهل.
تقدم فريق بنغلس في وقت مبكر ودافع بنجاح ضد محاولة ستيلرز للعودة في وقت متأخر، مما مدد سلسلة انتصاراتهم إلى أربع مباريات بينما دفع في نفس الوقت سلسلة هزائم ستيلرز إلى أربع. يمهد هذا الزخم المتناقض الذي يشهده الفريقان قبل التصفيات الطريق لموسم ما بعد انتهاء مثير. يسلط فوز بنغلس الضوء على الطبيعة غير المتوقعة لـ NFL، خاصة خلال التصفيات. إن معرفة نتائج مباريات الـ NFL اليوم أمر بالغ الأهمية للجماهير والمحللين على حد سواء مع اشتداد السباق نحو السوبر بول.
كانت لحظة مهمة في فوز ريفنز هي اعتراض رائع من قبل مايكل بيرس، لاعب خط الدفاع الذي يزن 355 رطلاً. أكدت هذه اللعبة غير المتوقعة على براعة ريفنز الدفاعية وساهمت في فوزهم الساحق. عزز هذا الاعتراض، وهو إنجاز نادر للاعب خط دفاع، سمعة ريفنز كفريق دفاعي قوي.
تضع خسارة ستيلرز الفريق في موقف محفوف بالمخاطر، حيث يدخل التصفيات بعد أربع هزائم متتالية. إنهم الآن بحاجة إلى خسارة من لوس أنجلوس تشارجرز لتأمين المركز الخامس في تصفيات AFC. تثير سلسلة الهزائم هذه مخاوف بشأن قدرتهم على المنافسة في التصفيات. بالنسبة للجماهير التي تبحث عن نتائج مباريات الـ NFL اليوم، تضيف حالة ستيلرز عنصرًا من الدراما إلى سباق بطاقات AFC.
كان فوز بنغلس المثير 19-17 على ستيلرز بمثابة شهادة على مرونتهم وتصميمهم. دفعت المسرحيات الرئيسية، بما في ذلك إيقاف تري هندريكسون وتمريرة هبوط حاسمة من جو بورو إلى جامار تشيس، فريق بنغلس إلى النصر. أظهرت المباراة شدة التنافس بين هذين الفريقين من AFC الشمالية.