يحدث الاعتدال الخريفي، الذي يُطلق عليه غالبًا أول أيام الخريف، عادةً في 22 أو 23 سبتمبر في نصف الكرة الشمالي. يشير هذا الحدث الفلكي إلى بداية الخريف رسميًا، جالباً معه درجات حرارة أكثر برودة، وأيامًا أقصر، وألوانًا نابضة بالحياة لأوراق الشجر المتغيرة. يحدث الاعتدال في نفس اللحظة بالضبط في جميع أنحاء العالم، على الرغم من أن التاريخ قد يختلف قليلاً اعتمادًا على منطقتك الزمنية.
يتغير تاريخ الاعتدال الخريفي قليلاً كل عام بسبب مدار الأرض الإهليلجي حول الشمس والطريقة التي يتماشى بها نظام التقويم لدينا مع هذا المدار. لتحديد ما إذا كان اليوم هو أول أيام الخريف، استشر مصدرًا موثوقًا به مثل تقويم المزارع القديم أو موقعًا فلكيًا حسن السمعة للحصول على التاريخ والوقت المحددين لهذا العام.
يحدث الاعتدال الخريفي عندما تعبر الشمس خط الاستواء السماوي، وهو خط وهمي يمتد من خط استواء الأرض إلى الفضاء. خلال هذا الوقت، تكون الشمس فوق خط الاستواء مباشرة، مما يؤدي إلى كميات متساوية تقريبًا من ضوء النهار والظلام في جميع أنحاء الكوكب. وهذا ما يفسر أصل كلمة “الاعتدال”، المشتقة من الكلمات اللاتينية “aequus” (متساوٍ) و “nox” (ليل).
يُضيف قمر الحصاد، وهو البدر الأقرب إلى الاعتدال الخريفي، إلى سحر الموسم. يوفر موقعه الفريد في السماء ضوءًا إضافيًا في المساء لعدة أيام، مما ساعد المزارعين تاريخيًا في إكمال حصادهم قبل الصقيع الأول.
بينما يُحدد التعريف الفلكي الاعتدال على أنه أول أيام الخريف، غالبًا ما تختلف التعريفات الجوية. يستخدم خبراء الأرصاد الجوية أنماط الطقس ودورات درجات الحرارة لتقسيم السنة إلى أربعة فصول، مع بداية الخريف عادةً في 1 سبتمبر في نصف الكرة الشمالي.
يتميز طقس الخريف بانخفاض درجات الحرارة تدريجيًا، حيث تنخفض درجات الحرارة ليلاً غالبًا إلى ما دون درجة التجمد بينما تظل درجات الحرارة أثناء النهار معتدلة نسبيًا. تجلب هذه الفترة الانتقالية بين حرارة الصيف وبرودة الشتاء مناخًا فريدًا ومحبوبًا في كثير من الأحيان.
إحدى السمات الأكثر لفتًا للنظر في الخريف هي تغير لون الأوراق. تحدث هذه الظاهرة بسبب قصر الأيام وانخفاض ضوء الشمس، مما يؤدي إلى انخفاض في عملية التمثيل الضوئي وتفكك الكلوروفيل، مما يكشف عن الأشكال النابضة بالحياة المختبئة تحتها.
الخريف هو موسم غني بالتقاليد والفولكلور. احتفلت الثقافات القديمة في جميع أنحاء العالم بالاعتدال الخريفي بالطقوس والاحتفالات، معترفة بأهميته في دورة العام. تمحورت العديد من هذه التقاليد حول الحصاد والشكر على خيرات الأرض.
إلى جانب أوراق الشجر الملونة، يقدم الخريف مجموعة كبيرة من المسرات الموسمية، من قطف اليقطين ومتاهات الذرة إلى السترات المريحة ورائحة توابل اليقطين. إنه وقت لمباريات كرة القدم واحتفالات الهالوين وتجمعات عيد الشكر.