لطالما أسر الذهب حضاراتٍ على مرّ آلاف السنين، حيث يعود تاريخ استخراجه إلى عام 2000 قبل الميلاد في مصر، وسُكّت أولى العملات الذبية في روما حوالي عام 50 قبل الميلاد. ينبع هذا السحر الدائم من ندرة الذهب ومتانته وجماله الفطري. فبالإضافة إلى قيمته التزيينية، تجعل خصائص الذهب الفريدة منه مكونًا صناعيًا حاسمًا. إن قابليته للطرق، إلى جانب موصليته الكهربائية والحرارية الممتازة، تجعله لا غنى عنه في الإلكترونيات وطب الأسنان. وعلى مدار ما يقرب من 3000 عام، لعب الذهب دورًا هامًا في تكنولوجيا طب الأسنان. ومع ذلك، يبقى قطاع المجوهرات المستهلك الأكبر للذهب، حيث يمثل ما يقرب من 75٪ من استخدامه.
يُستخرج الذهب في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية، حيث تحظر المعاهدات الدولية هذا النشاط. وتتصدر جنوب إفريقيا إنتاج الذهب العالمي بحصة سوقية كبيرة تبلغ 16٪. وقد أدّت عقود من التعدين المستمر إلى ارتفاع مخزون الذهب العالمي إلى مستويات قياسية. وعلى عكس المواد الخام الأخرى، فإن عدم قابلية الذهب للتلف وعدم استهلاكه يساهمان في زيادة كميته العالمية باستمرار.
تمتلك الولايات المتحدة أكبر احتياطيات من الذهب، حيث تبلغ حوالي 8,133 طنًا متريًا (287 مليون أونصة). وتليها ألمانيا بـ 3,417 طنًا متريًا (120 مليون أونصة)، ثم صندوق النقد الدولي بـ 3,217 طنًا متريًا (113 مليون أونصة)، وفرنسا بـ 2,586 طنًا متريًا (91 مليون أونصة). وقد شهدت السنوات الأخيرة ارتفاعًا كبيرًا في أسعار الذهب. فبعد تجاوز عتبة 1,000 دولار للأونصة في مارس 2008، ارتفعت أسعار الذهب إلى 1,600 دولار للأونصة بحلول نهاية عام 2011. ويؤكد هذا التقلب في الأسعار على أهمية البقاء على اطلاع دائم بسعر الذهب اليوم.
يُقدّم الاستثمار في الذهب ملاذًا آمنًا يُفترض به التحوّط ضد الأزمات الاقتصادية. ويمكن للمستثمرين الحصول على الذهب من خلال الأوراق المالية أو الشراء المادي. وتبيع البنوك وتجار العملات وتجار المعادن الثمينة سبائك الذهب والعملات الذهبية. وبينما تترتب على ملكية الذهب المادية تكاليف تخزين، فإن تداول الأوراق المالية ينطوي على رسوم معاملات. ويمكن للمستثمرين أيضًا المشاركة في سوق الذهب عبر شهادات الذهب أو صناديق الذهب أو صناديق الاستثمار المتداولة في الذهب المتداولة في البورصات، مما يلغي الحاجة إلى الحيازة المادية. ويُوفّر Xetra-Gold، وهو قرض غير مُدرّ للفائدة مقوّم بالذهب يتم تداوله في البورصة مثل السهم، طريقًا آخر للاستثمار.
تشمل مراكز تداول الذهب الرئيسية زيورخ ولندن ونيويورك وهونغ كونغ. والبورصات الرئيسية التي تسهّل تداول الذهب هي بورصة نيويورك التجارية (COMEX) ومجلس شيكاغو للتجارة و Euronext/LIFFE وسوق لندن للسبائك الذهبية وبورصة طوكيو للسلع وبورصة السلع والعقود الآجلة في البرازيل وبورصة كوريا للعقود الآجلة. وتلعب هذه البورصات دورًا حيويًا في تحديد سعر الذهب الفوري والتأثير على اتجاهات سعر الذهب اليوم. إن فهم هذه ديناميكيات السوق أمر بالغ الأهمية لأي شخص يسعى للاستثمار في الذهب أو تتبّع قيمته الحالية.