زلزال بقوة 4.8 درجة هز نيوجيرسي والمنطقة الشمالية الشرقية المحيطة بها في 5 أبريل 2024، مما أدى إلى اكتشاف صدع جيولوجي لم يكن معروفًا من قبل. قد يفسر هذا الصدع المكتشف حديثًا النمط غير المعتاد للاهتزازات التي حدثت أثناء الزلزال، حيث شعر السكان بأقوى الهزات على بعد أميال من مركز الزلزال في بلدة توكسبوري، نيوجيرسي.
وبينما شهد مركز الزلزال أضرارًا طفيفة، فقد أبلغت مناطق مثل مدينة نيويورك، التي تبعد مسافة 40-50 ميلًا، عن اهتزازات كبيرة وأضرار طفيفة. وقد حير هذا التوزيع غير المعتاد للنشاط الزلزالي الباحثين، مما أدى إلى مزيد من التحقيق.
كشفت الدراسة، التي قادها وون يونغ كيم من مرصد لامونت دوهرتي للأرض التابع لمدرسة المناخ بجامعة كولومبيا، أن طاقة الزلزال انتقلت إلى أسفل باتجاه حدود القشرة الأرضية والوشاح، على عمق حوالي 20 ميلًا تحت الأرض. عند الوصول إلى هذه الحدود، أعيد توجيه الطاقة إلى أعلى، مركزًا أقوى الاهتزازات تحت منطقة مدينة نيويورك. تفسر هذه الظاهرة سبب تعرض المناطق الأبعد عن مركز الزلزال لهزات أكثر شدة من المواقع الأقرب إلى مصدر الزلزال.
يُعتقد أن الصدع المكتشف حديثًا، الذي يمتد من الجنوب إلى الشمال وينحدر شرقًا بزاوية 45 درجة، هو المسؤول عن إعادة توجيه الطاقة غير المعتادة هذه. على عكس الصدوع الرأسية التقليدية، قام هذا الصدع المائل بتوجيه الطاقة الزلزالية باتجاه الشمال الشرقي، مما أدى إلى نمط اهتزاز غير متوقع.
يسلط هذا الاكتشاف الضوء على الفرق بين الزلازل في الشمال الشرقي وتلك التي تحدث على الساحل الغربي. بينما تحدث زلازل الساحل الغربي غالبًا بسبب تحرك الصفائح التكتونية، تنشأ زلازل الشمال الشرقي من مناطق صدع قديمة أعيد تنشيطها تشكلت منذ ملايين السنين أثناء انفصال أمريكا الشمالية وأوروبا. تستمر هذه المناطق في التكيف، مما يؤدي إلى نشاط زلزالي عرضي.
يقدر الباحثون أن الزلازل بهذا الحجم تحدث في الشمال الشرقي كل 100 عام تقريبًا. ومع ذلك، فإن المنطقة لديها القدرة على حدوث زلازل أكبر بكثير، تصل إلى 7 درجات، كل بضعة آلاف من السنين. سيكون لزلزال بهذا الحجم اليوم في نيوجيرسي عواقب وخيمة.
في أعقاب الزلزال الذي وقع في أبريل، نشر العلماء شبكة من أجهزة قياس الزلازل لرصد الهزات الارتدادية وجمع البيانات لرسم خرائط صدوع المنطقة بشكل أكثر دقة. ستكون هذه المعلومات حاسمة في إعادة تقييم مخاطر الزلازل المحتملة وتحديث قوانين البناء لتخفيف تأثير الأحداث الزلزالية المستقبلية في شمال شرق البلاد المكتظ بالسكان.
يُذكرنا هذا الزلزال الأخير بأهمية فهم النشاط الزلزالي الإقليمي والاستعداد للزلازل المحتملة، حتى في المناطق التي لا تعتبر تقليديًا مناطق عالية الخطورة. يؤكد اكتشاف الصدع الجديد على الحاجة إلى مواصلة البحث والاستعداد لتقليل تأثير الزلازل المستقبلية في نيوجيرسي والمناطق المحيطة بها.