الفضة معدن ثمين، وهو في شكله النقي أندر من الذهب. يتم إنتاج ما يقرب من 70٪ من الفضة كمنتج ثانوي لاستخراج النحاس والرصاص والزنك. نظرًا لطبيعة خام الفضة الذي غالبًا ما يكون متشابكًا مع خام الرصاص، يتم استخراج حوالي 20000 طن فقط من الفضة سنويًا.
يعود تاريخ الفضة إلى الألفية الخامسة قبل الميلاد. استخدمت الحضارات المبكرة، بما في ذلك المصريون الذين أطلقوا عليها اسم “المعدن القمري”، الفضة السطحية المتاحة بسهولة. بحلول القرن السادس قبل الميلاد، أدخل الإغريق العملات الفضية، مما رسخ دور الفضة المهم في الاقتصاد والسياسة. كانت الفضة تتمتع بأهمية أكبر من الذهب حتى القرن العشرين.
تتنوع استخدامات الفضة لتشمل العديد من الصناعات. من المجوهرات وأدوات المائدة إلى الهندسة الكهربائية والتصوير الفوتوغرافي، تتنوع تطبيقاتها. تجعل خصائص الفضة المضادة للبكتيريا والميكروبات من عنصرًا أساسيًا في تكنولوجيا الأغذية والأدوية.
يتجاوز الطلب على الفضة العرض باستمرار، مما أدى إلى زيادة ثابتة في الأسعار في السنوات الأخيرة. يساهم هذا الطلب إلى جانب تناقص احتياطيات الفضة في ارتفاع قيمة المعدن.
المكسيك وبيرو وأستراليا هي الدول الرائدة في إنتاج الفضة، تليها الصين وبولندا وروسيا وكندا والولايات المتحدة الأمريكية. تشمل مراكز تداول الفضة الرئيسية بورصة نيويورك التجارية (COMEX) وبورصة طوكيو للسلع ومجلس شيكاغو للتجارة وسوق لندن للمعادن الثمينة. يقدر إجمالي قيمة الفضة المتداولة في هذه البورصات بحوالي 17 مليون دولار أمريكي.