يواجه الطفل المولود اليوم مستقبلاً يتشكل بشكل كبير بتغير المناخ. ارتفعت درجة حرارة العالم بمقدار 1 درجة مئوية فوق مستويات ما قبل الثورة الصناعية، مع ارتفاع درجات الحرارة في بعض المناطق إلى 3 درجات مئوية. حدثت ثمانية من أشد عشر سنوات حرارة على الإطلاق في العقد الماضي، ويرجع ذلك أساسًا إلى حرق الوقود الأحفوري. يؤثر هذا التغيير السريع على صحة الإنسان في جميع مراحل الحياة، من الطفولة إلى الشيخوخة.
يُعد الأطفال معرضين للخطر بشكل خاص. تهدد المحاصيل المتناقصة الأمن الغذائي، حيث يكون الرضع عرضة للتأثيرات الدائمة لسوء التغذية. كما يزيد تغير المناخ من احتمالية انتقال أمراض مثل حمى الضنك وأمراض الإسهال. حدثت تسعة من أكثر عشر سنوات ملاءمة لانتقال حمى الضنك منذ عام 2000.
يلحق تلوث الهواء، الذي تفاقم بسبب تغير المناخ، الضرر بالأعضاء الحيوية طوال الحياة. بلغ عدد الوفيات العالمية الناجمة عن الجسيمات الدقيقة المحيطة (PM2.5) 2.9 مليون في عام 2016، ووصل إجمالي الوفيات الناجمة عن تلوث الهواء إلى 7 ملايين. تؤثر الآثار التراكمية لهذا التلوث على الصحة طوال فترة البلوغ.
تهدد الظواهر الجوية المتطرفة، التي تزداد تواترًا وشدة، سبل العيش وتشرد العائلات. من 2001-2014 إلى 2015-2018، شهد 77٪ من البلدان زيادة في تعرض السكان اليومي لحرائق الغابات. شهدت الهند والصين أكبر زيادة، حيث بلغ عدد حالات التعرض أكثر من 21 مليون و 17 مليون على التوالي.
تشكل موجات الحر تهديدًا كبيرًا، خاصة لكبار السن. من عام 1990 إلى عام 2018، أصبحت سكان العالم أكثر عرضة للحرارة، مع بقاء أوروبا وشرق البحر الأبيض المتوسط الأكثر عرضة. في عام 2018، كان هناك 220 مليون حالة تعرض لموجات الحر على مستوى العالم، وهو رقم قياسي. بالإضافة إلى التأثيرات المباشرة على الصحة، يساهم تغير المناخ في مخاطر لاحقة مثل الهجرة والفقر والصراع والأمراض العقلية، مما يؤثر على جميع الأعمار والجنسيات.
الجهود الحالية للتخفيف من تغير المناخ غير كافية. لا تزال كثافة الكربون في نظام الطاقة راكدة، وزادت إعانات استهلاك الوقود الأحفوري بنسبة 50٪ خلال السنوات الثلاث الماضية. يساهم قطاع الرعاية الصحية بنسبة 4.6٪ من الانبعاثات العالمية، وهو رقم يرتفع باطراد. اليوم هو نقطة حرجة. سيؤدي الاستمرار على هذا المسار إلى عالم متغير بشكل كبير وأقل صحة.
ومع ذلك، فإن التحول نحو مستقبل مستدام ممكن. شكلت مصادر الطاقة المتجددة 45٪ من نمو الطاقة الإنتاجية العالمية في عام 2018. زاد استخدام الفرد العالمي للسيارات الكهربائية بنسبة 20.6٪ بين عامي 2015 و 2016. يمكن أن تؤدي التحسينات في تلوث الهواء في أوروبا إلى تقليل سنوات العمر المفقودة بشكل كبير. تتزايد الاستثمارات في التكيف الصحي، وتضع المدن خططًا للصمود في وجه تغير المناخ.
على الرغم من هذه الومضات من التقدم، فإن اليوم هو دعوة للعمل. التدخل المتسارع أمر بالغ الأهمية لضمان أن يرث الطفل المولود اليوم كوكبًا صحيًا. هناك حاجة إلى سياسات جريئة وأبحاث مبتكرة وممارسات تجارية مستدامة لتغيير المسار. تعتمد صحة الأجيال القادمة على الخيارات التي يتم اتخاذها اليوم.