ارتفعت مستويات التوتر لدى المراهقين، متجاوزةً مستويات البالغين منذ عام ٢٠١٣ وفقًا للجمعية الأمريكية لعلم النفس. تكشف الدراسات الاستقصائية باستمرار عن هذا الاتجاه، مُظهرةً تدهورًا في الصحة العقلية وارتفاعًا في معدلات القلق والاكتئاب لدى المراهقين مقارنةً بالفئات العمرية الأخرى. ولوحظت زيادة كبيرة في الاضطرابات النفسية الخطيرة والاكتئاب الشديد والانتحار بين المراهقين والشباب بين عامي ٢٠٠٥ و٢٠١٧. كما تشير استطلاعات رأي طلاب الجامعات إلى ارتفاع في نوبات القلق والاكتئاب.
في حين أن فترة المراهقة هي فترة تحول، إلا أنها لا تتميز بطبيعتها بمرض عقلي. وهذا يطرح السؤال: لماذا يتزايد ضيق المراهقين، وما الذي يمكن فعله؟
غالبًا ما يُلام استخدام وسائل التواصل الاجتماعي على توتر المراهقين. يقضي المراهقون ساعات على الشاشات، ويتعرضون لشخصيات مثالية عبر الإنترنت، مما يؤدي إلى مقارنات اجتماعية. يمكن أن يُسهم هذا التعرض المستمر في الشعور بعدم الكفاءة والشك الذاتي.
تكشف الأبحاث عن وجود علاقة بين ظهور الهواتف الذكية في عام ٢٠١٢ وزيادة مشاكل الصحة العقلية لدى المراهقين. يرتبط قضاء المزيد من الوقت على وسائل الإعلام الجديدة بمزيد من مشاكل الصحة العقلية، بينما ترتبط التفاعلات الشخصية بقلة المشاكل.
ومع ذلك، فإن العلاقة بين وسائل التواصل الاجتماعي والصحة العقلية معقدة. الارتباط لا يساوي السببية. تشير بعض الدراسات إلى أن الاستخدام المكثف لوسائل التواصل الاجتماعي قد يكون أحد أعراض الضيق الكامن بدلاً من أن يكون السبب. على سبيل المثال، تنبأ الاكتئاب لدى الفتيات في المرحلة الإعدادية بزيادة استخدام وسائل التواصل الاجتماعي بعد عامين في إحدى الدراسات.
بمرور الوقت، أصبح الشباب والأسر أكثر دراية بإدارة وسائل التواصل الاجتماعي. ينظر العديد من المراهقين إليها كمصدر للدعم الاجتماعي. إن الوعي المتزايد بكيفية إدمان خوارزميات مكافأة وسائل التواصل الاجتماعي، خاصةً بالنسبة للأدمغة النامية، يؤدي إلى الرقابة الأبوية وإرشادات لعادات صحية عبر الإنترنت.
المراهقون، بأدمغتهم النامية ووعيهم المتزايد بالعالم، معرضون بشكل خاص للتوتر. تُغير التغيرات العصبية خلال فترة البلوغ انتباههم إلى الخارج، مما يؤدي إلى امتصاص أكبر لعوامل الإجهاد الخارجية. المناهج الدراسية في المدارس الثانوية التي تُركز على الأحداث الجارية تزيد من تعرضهم للمعلومات التي يحتمل أن تسبب لهم الضيق.
يُعاني المراهقون من ضغوط تتعلق بقضايا مجتمعية مثل عنف السلاح وإطلاق النار الجماعي وتغير المناخ والاستقطاب السياسي. كما أنهم يواجهون ضغوطًا تتعلق بالدراسة والعمل والمال والديناميكيات الاجتماعية. يمكن أن يؤدي هذا التعرض المتزايد، إلى جانب آليات التكيف المحدودة، إلى خلق عاصفة مثالية للتوتر.
تشير الأبحاث الحديثة إلى أن البلوغ يُوفر فرصة ثانية لإعادة معايرة نظام الإجهاد. يمكن أن تُحسن البيئة الداعمة مهارات التكيف، بينما يمكن أن تزيد البيئة القاسية والمُجهدة من التعرض لمشاكل الصحة العقلية والجسدية.
يجب أن يُثير ارتفاع مستوى التوتر لدى المراهقين قلق صانعي السياسات ليس فقط من أجل رفاهية المراهقين ولكن أيضًا من أجل مُستقبل المجتمع. إنه بمثابة علامة تحذير محتملة لقضايا المجتمع. يُعد مُعالجة هذه القضايا أمرًا بالغ الأهمية لتعزيز جيل قادم يتمتع بالصحة والإنتاجية. يمكن أن تُساعد استراتيجيات التكيف الفردية في إدارة التوتر في هذه الأثناء، لكن التغييرات المجتمعية الأوسع ضرورية للحلول طويلة المدى.