لطالما افتتنت الحضارات بالذهب منذ آلاف السنين، حيث يعود تاريخ استخراجه إلى عام 2000 قبل الميلاد في مصر، وسُكّت أولى العملات الذهبية في روما عام 50 قبل الميلاد. ينبع هذا السحر الدائم من ندرة الذهب ومتانته وجماله الفطري. بالإضافة إلى جاذبيته الجمالية، فإن خصائص الذهب الفريدة تجعله مادة خام صناعية حيوية. فليونته وقدرته على توصيل الكهرباء والحرارة تجعله لا غنى عنه في مختلف القطاعات، وخاصة الصناعة الكهربائية. على مدار 3000 عام، لعب الذهب أيضًا دورًا هامًا في تكنولوجيا طب الأسنان. ومع ذلك، لا تزال صناعة المجوهرات أكبر مستهلك للذهب، حيث تمثل حوالي 75٪ من استخدامه.
يُستخرج الذهب في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية، حيث تمنعه اللوائح الدولية. تتصدر جنوب إفريقيا إنتاج الذهب العالمي بحصة سوقية تبلغ 16٪. وصلت مخزونات الذهب العالمية إلى مستويات غير مسبوقة في العقود الأخيرة نظرًا لطبيعة الذهب غير القابلة للتلف تقريبًا وحقيقة أنه لا يُستهلك، على عكس المواد الخام الأخرى. ينتج عن هذا زيادة مستمرة في المعروض العالمي من الذهب. تمتلك الولايات المتحدة أكبر احتياطيات من الذهب، حوالي 8,133 طنًا متريًا (287 مليون أونصة)، تليها ألمانيا بـ 3,417 طنًا متريًا (120 مليون أونصة)، وصندوق النقد الدولي بـ 3,217 طنًا متريًا (113 مليون أونصة)، وفرنسا بـ 2,586 طنًا متريًا (91 مليون أونصة).
شهدت السنوات الأخيرة ارتفاعًا في أسعار الذهب. بعد تجاوز 1000 دولار للأونصة في مارس 2008، وصلت أسعار الذهب إلى 1600 دولار للأونصة بحلول نهاية عام 2011. يؤكد هذا التقلب في الأسعار على أهمية فهم أسعار الذهب الحالية للأونصة للمستثمرين.
يُنظر إلى الاستثمار في الذهب غالبًا على أنه ملاذ آمن واستثمار مقاوم للأزمات. يمكن للمستثمرين الحصول على الذهب من خلال الأوراق المالية أو الشراء المادي. يمكن شراء الذهب المادي، على شكل سبائك أو عملات معدنية، من البنوك وتجار المعادن الثمينة. ومع ذلك، غالبًا ما يتكبد تخزين الذهب المادي في البنوك تكاليف باهظة، على عكس تداول الأوراق المالية. على العكس من ذلك، فإن تداول أوراق الذهب المالية القائمة على حيازات الذهب المادية ينطوي على رسوم تداول أو رسوم سوق الأوراق المالية.
يمكن للمستثمرين أيضًا المشاركة في سوق الذهب من خلال شهادات الذهب أو صناديق الذهب أو صناديق الاستثمار المتداولة في الذهب المُتداولة في البورصات أو عن طريق الوسطاء، دون امتلاك الذهب المادي. يوفر Xetra-Gold، وهو قرض بدون قيمة اسمية مقوم بحيازات الذهب، وسيلة استثمار أخرى، قابلة للتداول في البورصة مثل السهم.
تشمل مراكز تداول الذهب الرئيسية زيوريخ ولندن ونيويورك وهونغ كونغ. تشمل بورصات الذهب البارزة بورصة نيويورك التجارية (COMEX)، ومجلس شيكاغو للتجارة، و Euronext/LIFFE، وسوق لندن للسبائك، وبورصة طوكيو للسلع، وبورصة السلع والعقود الآجلة في البرازيل، وبورصة كوريا للعقود الآجلة. تلعب هذه البورصات دورًا حاسمًا في تحديد أسعار الذهب اليوم للأونصة.